Como a NACE está estruturada

A NACE é uma hierarquia estrita com quatro níveis. Cada atividade é colocada em exatamente uma classe no nível mais baixo, e cada classe "acumula" para exatamente um grupo, uma divisão e uma secção — sem sobreposições, sem dupla "parentalidade".

Os quatro níveis são:

· Secção — 21 domínios amplos identificados por uma única letra, A a U (por exemplo, A Agricultura; C Indústria Transformadora; J Informação e Comunicação).

· Divisão — 88 agrupamentos de nível intermédio identificados por um código de dois dígitos (por exemplo, 62 Programação informática, consultoria e atividades relacionadas).

· Grupo — 272 agrupamentos mais pormenorizados identificados por um código de três dígitos (por exemplo, 62.0 Programação informática, consultoria e atividades relacionadas).

· Classe — 658 categorias de último nível identificadas por um código de quatro dígitos (por exemplo, 62.01 Atividades de programação informática).

Um código de classe NACE tem sempre o formato DD.CC — dois dígitos, um ponto, mais dois dígitos. Os dois dígitos antes do ponto identificam a divisão; o primeiro dígito depois do ponto identifica o grupo dentro dessa divisão; e o último dígito identifica a classe dentro desse grupo.

Assim, 62.01 decompõe-se em: divisão 62 (Programação informática, consultoria e atividades relacionadas), grupo 62.0 (mesmo título — o único grupo na divisão), classe 62.01 (Atividades de programação informática). A secção J não faz parte do código em si, mas está implícita no número da divisão: as divisões 58–63 estão todas sob a secção J.

O Regulamento para em quatro dígitos. Os institutos nacionais de estatística são então livres — e, na prática, escolhem universalmente — de estender a última classe com um quinto dígito que capta subatividades de interesse nacional. É aqui que vivem os dialetos nacionais: a NAF de França adiciona uma letra final (6201Z), a WZ da Alemanha adiciona um quinto dígito numérico (62.01.0), a CAE de Portugal compacta para um código numérico de cinco dígitos (62010), o SBI dos Países Baixos usa um quinto dígito decimal (62.01).

A invariante crítica, garantida pelo regulamento, é que os primeiros quatro dígitos de qualquer código nacional são, por construção, uma classe NACE. É isso que torna possível a tradução transfronteiriça: retire o quinto dígito e está de volta à espinha dorsal da UE.

Cada classe vem acompanhada de uma nota explicativa oficial que descreve o que a classe inclui e — crucialmente — o que exclui. As cláusulas de exclusão frequentemente apontam para a classe onde a atividade excluída realmente pertence. Estas notas são o "árbitro" quando duas classes parecem que ambas poderiam encaixar: são, de facto, a jurisprudência da NACE.