¿Qué es la NACE?

La NACE —nomenclatura estadística de actividades económicas en la Comunidad Europea— es la clasificación estadística común de actividades económicas de la Unión Europea. A cada tipo de actividad productiva realizada dentro de la UE se le asigna un código para que las estadísticas recopiladas en diferentes países, por diferentes instituciones, en diferentes idiomas, puedan agruparse y compararse sin ambigüedad.

La clasificación es mantenida por Eurostat, la oficina estadística de la Unión Europea, en cooperación con los institutos nacionales de estadística de los Estados miembros. Es utilizada por las administraciones públicas, las oficinas nacionales de estadística, las cámaras de comercio, las autoridades fiscales, los registros mercantiles, los proveedores de datos privados y —cada vez más— por cualquier sistema de software que necesite entender lo que realmente hace una empresa.

La edición actual cubierta por este manual es la NACE Rev. 2.1, adoptada en 2023 y aplicada a los datos estadísticos a partir del año de referencia 2025.

La distinción más importante que hay que interiorizar es que la NACE clasifica las actividades —lo que hace una organización— en lugar de los productos, bienes, ocupaciones o formas jurídicas. Los productos tienen su propia clasificación (CPA en la UE, HS/CN para el comercio). Las ocupaciones se encuentran en la ISCO. Las formas jurídicas son nacionales. La NACE se centra en el proceso: hornear pan, desarrollar software, transportar personas por aire.

Esto significa que un pequeño carpintero autónomo y una carpintería de cien personas comparten la misma clase NACE si realizan la misma actividad. También significa que una empresa que produce bicicletas para la venta y una empresa que alquila bicicletas por horas están en clases diferentes, aunque la bicicleta sea esencial para ambas.

Toda empresa registrada en un registro mercantil de la UE lleva al menos un código derivado de la NACE. Las autoridades fiscales utilizan códigos nacionales basados en la NACE para dirigir las categorías de IVA y las normas específicas del sector. Los bancos los utilizan para la puntuación de riesgos en materia de lucha contra el blanqueo de capitales. Las encuestas estadísticas los usan para definir su población objetivo. Los financiadores de investigación los emplean para describir los sectores elegibles. Las bolsas de trabajo, las redes de publicidad, las agencias de crédito y los proveedores de datos B2B dependen, directa o indirectamente, de la NACE.

En resumen: si un sistema en cualquier parte de Europa necesita saber lo que hace una empresa, hablará algún dialecto de la NACE.