Qu’est-ce que la NACE ?

La NACE — nomenclature statistique des activités économiques dans la Communauté européenne — est la classification statistique commune des activités économiques de l’Union européenne. Chaque type d’activité productive exercée au sein de l’UE se voit attribuer un code, de sorte que les statistiques recueillies dans différents pays, par différentes institutions, dans différentes langues, puissent être agrégées et comparées sans ambiguïté.

La classification est tenue à jour par Eurostat, l’office statistique de l’Union européenne, en coopération avec les instituts nationaux de statistique des États membres. Elle est utilisée par les administrations publiques, les offices nationaux de statistique, les chambres de commerce, les autorités fiscales, les registres d’entreprises, les fournisseurs de données privés et — de plus en plus — par tout système logiciel qui doit raisonner sur ce qu’une entreprise fait réellement.

L’édition actuelle couverte par ce manuel est la NACE Rév. 2.1, adoptée en 2023 et appliquée aux données statistiques à partir de l’année de référence 2025.

La distinction la plus importante à intégrer est que la NACE classe les activités — ce qu’une organisation fait — plutôt que les produits, les biens, les professions ou les formes juridiques. Les produits ont leur propre classification (CPA dans l’UE, HS/CN pour le commerce). Les classifications des professions relèvent de la CITI. Les formes juridiques sont nationales. La NACE se concentre sur le processus : fabriquer du pain, développer des logiciels, transporter des personnes par voie aérienne.

Cela signifie qu’un petit charpentier indépendant et une menuiserie de cent personnes partagent la même classe NACE s’ils exercent la même activité. Cela signifie également qu’une entreprise qui produit des vélos pour la vente et une entreprise qui loue des vélos à l’heure se trouvent dans des classes différentes, même si le vélo est au centre de leurs activités.

Toute entreprise enregistrée dans un registre d’entreprises de l’UE possède au moins un code dérivé de la NACE. Les autorités fiscales utilisent des codes nationaux basés sur la NACE pour acheminer les catégories de TVA et les règles spécifiques à un secteur d’activité. Les banques les utilisent pour l’évaluation des risques en matière de lutte contre le blanchiment d’argent. Les enquêtes statistiques les utilisent pour définir leur population cible. Les organismes de financement de la recherche les utilisent pour décrire les secteurs éligibles. Les sites d’emploi, les réseaux publicitaires, les agences de crédit et les fournisseurs de données B2B s’appuient tous, directement ou indirectement, sur la NACE.

En bref : si un système, partout en Europe, a besoin de savoir ce qu’une entreprise fait, il utilisera un certain dialecte de la NACE.