Comment la NACE est structurée

Un code de classe NACE se présente toujours sous la forme DD.CC — deux chiffres, un point, deux chiffres supplémentaires. Les deux chiffres précédant le point identifient la division; le premier chiffre après le point identifie le groupe à l’intérieur de cette division; et le dernier chiffre identifie la classe à l’intérieur de ce groupe.

Ainsi, 62.01 se décompose comme suit: division 62 (Programmation, conseil et autres activités informatiques), groupe 62.0 (même intitulé — le seul groupe de la division), classe 62.01 (Activités de programmation informatique). La section J ne fait pas partie du code lui-même, mais est implicite à partir du numéro de division: les divisions 58–63 relèvent toutes de la section J.

Le règlement s'arrête à quatre chiffres. Les instituts nationaux de statistique sont alors libres — et, en pratique, choisissent universellement — d'étendre la dernière classe avec un cinquième chiffre qui capture les sous-activités d'intérêt national. C'est là que résident les spécificités nationales: la NAF française ajoute une lettre finale (6201Z), la WZ allemande ajoute un cinquième chiffre numérique (62.01.0), la CAE portugaise se condense en un code numérique à cinq chiffres (62010), la SBI néerlandaise utilise un cinquième chiffre décimal (62.01).

L'invariant critique, garanti par la réglementation, est que les quatre premiers chiffres de tout code national sont, par construction, une classe NACE. C'est ce qui rend possible la traduction transfrontalière: supprimez le cinquième chiffre, et vous êtes de nouveau sur la colonne vertébrale de l'UE.

Chaque classe est accompagnée d'une note explicative officielle qui décrit ce que la classe inclut et — ce qui est essentiel — ce qu'elle exclut. Les clauses d'exclusion renvoient souvent à la classe à laquelle l'activité exclue appartient réellement. Ces notes sont l'arbitre lorsque deux classes semblent toutes deux convenir: elles constituent, en fait, la jurisprudence de la NACE.