Hoe NACE is opgebouwd

NACE is een strikte hiërarchie met vier niveaus. Elke activiteit wordt op het laagste niveau in precies één klasse geplaatst, en elke klasse rolt op naar precies één groep, één afdeling en één sectie — geen overlappingen, geen dubbele ouders.

De vier niveaus zijn:

· Sectie — 21 brede domeinen, aangeduid met één letter, A tot en met U (bijvoorbeeld A Landbouw; C Industrie; J Informatie en communicatie).

· Afdeling — 88 groeperingen op middenniveau, aangeduid met een tweecijferige code (bijvoorbeeld 62 Computerprogrammering, advies en aanverwante activiteiten).

· Groep — 272 fijnere groeperingen, aangeduid met een driecijferige code (bijvoorbeeld 62.0 Computerprogrammering, advies en aanverwante activiteiten).

· Klasse — 658 categorieën op bladniveau, aangeduid met een viercijferige code (bijvoorbeeld 62.01 Computerprogrammering).

Een NACE-klassecode ziet er altijd uit als DD.CC — twee cijfers, een punt, nog twee cijfers. De twee cijfers vóór de punt identificeren de afdeling; het eerste cijfer na de punt identificeert de groep binnen die afdeling; het laatste cijfer identificeert de klasse binnen die groep.

62.01 valt dus uiteen als: afdeling 62 (Computerprogrammering, advies en aanverwante activiteiten), groep 62.0 (dezelfde titel — de enige groep in de afdeling), klasse 62.01 (Computerprogrammering). Sectie J maakt geen deel uit van de code zelf, maar wordt geïmpliceerd door het afdelingsnummer: afdelingen 58–63 vallen allemaal onder sectie J.

De verordening stopt bij vier cijfers. Nationale statistische instituten mogen — en kiezen in de praktijk allemaal — de laatste klasse uit te breiden met een vijfde cijfer dat nationaal interessante subactiviteiten vastlegt. Hier leven de nationale dialecten: het Franse NAF voegt een letter toe (6201Z), het Duitse WZ voegt een numeriek vijfde cijfer toe (62.01.0), het Portugese CAE comprimeert tot een vijfcijferige numerieke code (62010), het Nederlandse SBI gebruikt een decimaal vijfde cijfer (62.01).

De kritieke invariant, gegarandeerd door verordening, is dat de eerste vier cijfers van elke nationale code per definitie een NACE-klasse zijn. Dat maakt grensoverschrijdende vertaling mogelijk: verwijder het vijfde cijfer en je bent terug op de EU-ruggengraat.

Bij elke klasse hoort een officiële toelichting die beschrijft wat de klasse omvat en — cruciaal — wat zij uitsluit. Uitsluitingsclausules verwijzen vaak naar de klasse waartoe de uitgesloten activiteit daadwerkelijk behoort. Deze toelichtingen zijn de scheidsrechter wanneer twee klassen allebei lijken te passen: ze zijn in feite de jurisprudentie van NACE.